Sargon II

Origine
Il SARGON originale è stato scritto da Dan e Kathleen 'Kathe' Spracklen in un computer basato su Z80 chiamato Wavemate Jupiter III[1] utilizzando il linguaggio assembly tramite TDL Macro Assembler.

Il nome era originariamente scritto interamente in maiuscolo perché i primi sistemi operativi per computer, come il CP/M, non supportavano i nomi di file in minuscolo.

Introduzione
SARGON fu presentato alla West Coast Computer Faire del 1978, dove vinse il primo torneo di scacchi per computer riservato ai microcomputer, con un punteggio di 5-0.[2][3] Questo successo incoraggiò gli autori a cercare un guadagno economico vendendo il programma direttamente ai clienti. Poiché all'epoca i supporti magnetici non erano molto diffusi, gli autori inserirono un annuncio nella rivista Byte Magazine e spedirono per posta listini fotocopiati da 15 dollari che avrebbero funzionato in qualsiasi microcomputer basato sullo Z80.[1] La disponibilità del codice sorgente permise il porting su altre macchine. Ad esempio, il numero di marzo-aprile 1979 di Recreational Computing descrive un progetto che ha convertito Sargon in un programma 8080 utilizzando delle macro. In seguito gli Spracklen furono contattati dalla Hayden Books e fu pubblicato un libro.[4]

Commercializzazione attraverso i media elettronici
Quando la pubblicazione su supporti magnetici divenne ampiamente disponibile, un sottufficiale della Marina, Paul Lohnes, eseguì il porting di Sargon sul TRS-80, modificando la grafica, l'input e le routine di gestione, lasciando intatto l'algoritmo di gioco degli scacchi degli Spracklen. Paul si consultò con gli Spracklen, che all'epoca vivevano entrambi a San Diego, per rendere la versione per TRS-80 un successo immediato con l'aiuto della divisione software di Hayden Book, appena fondata: Hayden Software. Paul non fu coinvolto in ulteriori perfezionamenti della versione TRS-80 a causa del suo trasferimento in mare poco dopo la firma dell'accordo con Hayden Software. All'inizio degli anni '80 SARGON CHESS fu portato su diversi microcomputer precedenti, ad esempio NASCOM (da Bits & PCs, 1981), Exidy Sorcerer, Sharp MZ 80K,[5] e molti altri. In seguito fu necessaria una riscrittura completa per la versione Apple II, realizzata da Gary Shannon, fratello di Kathleen. Entrambi furono pubblicati da Hayden Software.

I sequel
Gli Spracklen apportarono notevoli miglioramenti al programma originale[1] e pubblicarono Sargon II. Nel 1978 si classificò al terzo posto al nono Campionato nordamericano di scacchi per computer, nonostante la nona posizione su 12 partecipanti. Sargon si classificò solo dietro Belle e Chess 4.7, e sconfisse AWIT - che girava su un mainframe Amdahl da 5 milioni di dollari - sbalordendo il pubblico.[6][3][1] Quell'anno pubblicarono una serie di articoli su BYTE sulla programmazione degli scacchi per computer,[2][7] affermando "pensiamo che sarebbe bello se non tutti dovessero reinventare la ruota".[6]

Sargon II fu portato su una serie di personal computer molto diffusi all'inizio degli anni '80.[8] Il motore di gioco presentava diversi livelli di lookahead per renderlo più accessibile ai giocatori di scacchi principianti. BYTE nel 1980 stimava che Sargon II avesse un punteggio di 1500 al livello di difficoltà più alto per i tornei e ipotizzava che fosse il miglior programma di scacchi in commercio, compresi i dispositivi dedicati.[9]

Sargon 2.5, venduto come modulo ROM per il Chafitz Modular Game System, era identico a Sargon II ma incorporava la ponderazione.[10] Ricevette un punteggio di 1641 al torneo Paul Masson nel giugno-luglio 1979 e di 1736 al San Jose City College Open nel gennaio 1980.[3]

Sargon 3.0 si classificò al settimo posto al North American Computer Chess Championship dell'ottobre 1979. La concorrenza era migliorata, ma il 3.0 pareggiò contro Cray Blitz e sconfisse facilmente Mychess, il suo principale rivale per microcomputer. A dicembre 3.0 vinse facilmente il secondo campionato per microcomputer a Londra.[3]

Nel 1980, il gioco Reversi degli Spracklen si classificò al primo posto in un torneo di computer alla Northwestern University e nel 1981 si classificò al terzo posto al Santa Cruz Open Othello Tournament.[11]

Sargon III fu una completa riscrittura da zero. Invece di un valutatore di scambi, questa versione utilizzava un algoritmo di ricerca di catture. Era incluso anche un repertorio di aperture scacchistiche. Questa terza versione fu scritta originariamente per l'assemblatore 6502 e fu pubblicata commercialmente da Hayden Software nel 1983. Apple contattò gli Spracklen e, dopo un porting per l'assemblatore 68000, Sargon III fu il primo software eseguibile di terze parti per il Macintosh.[1]

Dopo la scomparsa di Hayden Software, vennero pubblicati altri programmi di scacchi con il nome di Sargon, tra cui Sargon IV (Spinnaker Software), Sargon V (Activision) e un titolo per CD-i chiamato semplicemente Sargon Chess. Gli Spracklen scrissero contemporaneamente i motori per i computer dedicati agli scacchi prodotti da Fidelity Electronics, che vinsero i primi quattro campionati mondiali di scacchi per microcomputer.