Need for Speed: High Stakes

Come i suoi predecessori, Need for Speed: High Stakes è un gioco di corse d'azione con un'ampia scelta di auto sportive esotiche e molti tipi diversi di tracciati. È ancora presente la modalità Hot Pursuit, marchio di fabbrica del primo gioco della serie, in cui i giocatori gareggiano con gli avversari su tracciati pieni di traffico regolare e auto della polizia che inseguono i corridori. La classica modalità di inseguimento è stata ampliata con due modalità aggiuntive: Getaway e Time Trap. In Getaway, il giocatore deve scrollarsi di dosso la polizia in un tempo prestabilito, o giocare nei panni della polizia per intrappolare un pirata della strada prima dello scadere del tempo. In Trappola a tempo è necessario completare un'intera gara prima dello scadere del tempo, o nei panni della polizia arrestare tutti i pirati della strada. Ci sono piccole differenze tra le due piattaforme per questa modalità di gioco, per quanto riguarda le strisce chiodate, i blocchi stradali e i rinforzi. Quest'ultimo, ad esempio, è un'esclusiva della versione PlayStation. La modalità Inseguimento è disponibile anche in multiplayer e i giocatori possono schierarsi da una parte o dall'altra.

È il primo gioco della serie a introdurre una modalità Carriera con una serie di sfide. Superandole si viene ricompensati con trofei per lo sblocco e denaro da spendere per nuove auto, riparazioni e potenziamenti. Nella versione PlayStation la modalità Carriera è suddivisa in due diverse serie di sfide: Torneo (gare obbligatorie) ed Evento speciale (gare facoltative). Il termine High Stakes del titolo si riferisce alle gare in cui i giocatori scommettono le loro auto. Nella versione PC queste fanno parte della modalità Carriera quando il giocatore possiede più di due auto. Nella versione PlayStation due giocatori possono inserire le loro schede di memoria e gareggiare l'uno contro l'altro. Il vincitore riceve immediatamente l'auto dell'avversario, che viene subito cancellata dalla scheda di memoria del perdente.

Oltre alle nuove modalità di gioco, è anche il primo gioco della serie a disporre di modelli fisici dettagliati. Per la prima volta, i danni influiscono sia sull'aspetto che sulle prestazioni dell'auto.