Sonic the Hedgehog - Video

Sonic the Hedgehog è un platform 2D a scorrimento laterale, il cui gameplay è incentrato sulla capacità di Sonic di correre ad alta velocità attraverso livelli che incorporano molle, pendii, cadute e loop-the-loop. I livelli contengono pericoli sotto forma di robot ("badniks" nei manuali di gioco occidentali) in cui il Dr. Robotnik ha intrappolato gli animali. Anche se distruggere un robot libera l'animale al suo interno, non è necessario per completare il gioco. Il giocatore deve evitare file di punte acuminate, cadere in pozzi senza fondo, essere schiacciato da pareti o piattaforme in movimento e annegare (cosa che può essere evitata respirando bolle d'aria rilasciate periodicamente da bocchette). L'attacco principale di Sonic è la rotazione, con la quale si raggomitola in una palla e ruota rapidamente (danneggiando i nemici e alcuni ostacoli). Può essere eseguito saltando in aria o rotolando a terra.

In ogni mappa del livello sono sparsi degli anelli d'oro e la raccolta di 100 anelli dà al giocatore una vita in più. Gli anelli sono uno strato di protezione contro i pericoli; se Sonic ha almeno un anello quando si scontra con un nemico, sopravviverà. Tuttavia, tutti i suoi anelli si disperderanno; sfarfalleranno e scompariranno in pochi secondi se non verranno raccolti di nuovo. Se Sonic viene colpito senza anelli, perde una vita. Anche se gli scudi e l'invincibilità temporanea possono essere raccolti per fornire una protezione aggiuntiva, alcuni pericoli (come l'annegamento, lo schiacciamento, la caduta in un pozzo senza fondo o l'esaurimento del tempo) costeranno a Sonic una vita, indipendentemente dagli anelli o da altre protezioni.

Il gioco è diviso in sei zone (Green Hill, Marble, Spring Yard, Labyrinth, Star Light e Scrap Brain), ognuna con un proprio stile visivo e nemici. Il giocatore deve attraversare ogni zona (suddivisa in tre atti) per progredire.

Alla fine del terzo atto di ogni zona, il giocatore affronta il Dr. Robotnik (che pilota ogni volta un veicolo diverso) in una battaglia contro il boss. Dopo la sesta zona, il giocatore prosegue direttamente verso la Zona Finale per un ultimo incontro con Robotnik. Si inizia con tre vite (i potenziamenti e gli anelli ne aggiungono altre), che si perdono quando Sonic si scontra con nemici (o oggetti) pericolosi senza anelli, cade fuori dallo schermo o supera il limite di tempo di dieci minuti di un atto. I lampioni che fungono da checkpoint permettono a Sonic di tornare al lampione attivato più di recente quando perde una vita. Se perde una vita a causa dello scadere del tempo ma ne ha un'altra, il timer si resetta a 0:00 quando torna al checkpoint. Se si perdono tutte le vite in qualsiasi momento del gioco, apparirà la schermata di game over (quando il giocatore potrà tornare all'inizio dell'azione con tre vite, se ne ha ancora).

Quando Sonic raggiunge la fine del primo o del secondo atto di una zona con almeno cinquanta anelli, appare un grande anello attraverso il quale può saltare per entrare in uno Special Stage (una "Secret Zone" nel manuale originale del Genesis). In ognuno dei sei Special Stage, Sonic rimbalza sui paraurti e sulle pareti di un labirinto rotante in un attacco di rotazione. Anche se il giocatore guadagna una continuazione per ogni 50 anelli trovati, il suo obiettivo principale è ottenere il Chaos Emerald alla fine del labirinto senza scontrarsi con un "blocco obiettivo" (che pone fine al livello).